Sur quels arguments, forcément de poids, se fonde Mercedes pour être aussi convaincu du succès du Cabriolet chez nous ? Gerd Junginger, responsable gestion produits et marketing Classe E, se montre prolixe, précis et formel. Trois axes majeurs font du Cabriolet Mercedes le leader de sa catégorie ; axes qu’il égrène à l’envi et non sans plaisir : « Le premier atout du cabriolet, c’est son esthétisme et nous pensons avoir atteint pleinement notre objectif grâce à la liberté qu’offre la capote souple. La fonctionnalité définit le deuxième axe dont les exemples les plus flagrants sont l’Aircap et l’Airscarf. Et le dernier point et non des moindres, Mercedes possède un historique unique des cabriolets qui doit faire la différence. » Plus pragmatique, un responsable de Mercedes-Benz France, apporte sa contribution en précisant qu’on ne peut rêver mieux comme période pour lancer un cabriolet. Un argument, loin d’être négligeable, dans ce type d’acquisitions loisirs.

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Les grosses berlines haut de gamme souffrent chroniquement de leur masse, qui induit souvent de gros moteurs, donc d’importantes consommations, donc de significatives émissions de CO2, donc de gros malus, donc l’ire des écolos etc. Mercedes n’échappe pas à la règle, à tel point que le constructeur de Stuttgart blanchit sa conscience en dotant sa Classe S d’une version hybride. Comme sa consœur d’outre océan, la Lexus LS 600 H, la S 400 H devrait ainsi séduire les grands de ce monde, soucieux de l’environnement quand leur image ou celle de leur entreprise est en jeu, et, bien sûr, si l’écologie n’écorne pas le plaisir.

De ce côté, pas d’inquiétude, la S400 H n’est pas une Prius… Il s’agit d’une vraie Mercedes, de haut rang, qui plus est. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle elle s’affiche à des tarifs plus que compétitifs pour ce niveau de prestation… En effet, la première hybride haut de gamme de Mercedes reprend de très nombreux éléments de sa compatriote dotée d’une motorisation classique. Une politique volontaire de « Carry Over » qui limite les coûts et délais de développement. Sur un marché trusté par les motorisations Diesel, à plus de 70 %, Mercedes espère tout de même bénéficier de l’image historique de sa Classe S et maintenir sa position de leader du segment H2 (berline Premium). La marque a vendu 870 Classe S en 2008, dont seulement 145 en motorisation essence. Rappelons que Mercedes domine ce segment en France devant BMW, Audi, Lexus, Jaguar et Maserati.

Une vraie Mercedes

Après quatre ans aux services des grands de ce monde, le vaisseau amiral de l’étoile allemande s’offre un lifting discret, sobre et chic, à l’image de l’imposante berline. Car l’hybride n’est pas la seule nouveauté présentée par Mercedes sur sa série S. L’ensemble de la voiture a été revu, pour faire honneur aux 270 000 unités de sa devancière.

A l’extérieur, la grille de calandre prend une forme de flèche plus prononcée, et un nouveau pare-chocs discrètement souligné par une arête lumineuse et une baguette chromée sous les prises d’air de refroidissement. Pour encore plus de dynamisme et de différenciation, le Pack ILS propose des bandeaux LED pour les feux de jour, les clignotants et les feux de position (de série sur la S 400 Hybrid et la S 600), qui confèrent à la Classe S une vraie signature visuelle propre. Le nouveau design des feux arrière, permet de s’affranchir des anciennes baguettes transversales dans le ton carrosserie et de les remplacer par 52 LED, dont l’agencement contribue, lui aussi, à compléter cette signature lumineuse unique. Dans l’habitacle, le nouveau design se base également sur la lumière. Grâce à l’éclairage d’ambiance (de série sur la S 400 Hybrid et la S 600), le conducteur peut désormais choisir entre trois ambiances : solaire (couleur ambre), neutre (couleur blanche) et polaire (bleu glace).

Précurseur

La S400 Hybrid est la première berline de série au monde à utiliser une batterie lithium-ion dans sa chaîne cinématique. Un choix dicté par les avantages essentiels qu’offre cette technologie, par rapport aux batteries nickel-métal hydrure (Ni-MH). En effet, le li-ion offre une densité énergétique plus élevée et un meilleur rendement électrique, pour un poids et un encombrement réduits. La chaîne cinématique mérite également toute notre attention, car elle présente bon nombre de particularités. Les ingénieurs de Mercedes ont travaillé d’arrache-pied pour faire de l’hybridation un système quasiment « plug-in » dans la voiture. Le but avoué consistant à limiter l’impact de cette nouveauté sur l’ingénierie globale du véhicule, et donc de limiter les coûts de développement et les tarifs pour le client final. Ainsi, l’accent a été mis sur le développement de composants compacts et légers, si bien que l’ensemble du système moteur électrique/électronique de gestion/batterie, n’excède pas 75 kg.[...]
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L’année E. En effet, 2009 est et sera l’année de la Classe E pour Mercedes. Après la berline en mars dernier (voir JA 1079), le break à Francfort cet automne et le cabriolet au printemps prochain et sans doute quelques surprises d’ici là, place aujourd’hui au coupé Classe E. Une bonne nouvelle pour Mercedes qui connaît un début d’année difficile. « Les mois de janvier et février ont été franchement mauvais, avoue Roland Schell, le directeur général de Mercedes-Benz France, mais durant les mois de mars et d’avril, les volumes de commandes ont augmenté de 6 et 2 %. » L’arrivée de la Classe E n’y est sans doute pas étrangère et le coupé jouera également un rôle important puisque Mercedes France estime qu’il pourra représenter 1 200 ventes dès cette année avant de trouver un volume de croisière à 1 500 unités par an. D’ici là, pour cette année 2009, Mercedes vise toujours le même objectif : dépasser les 50 000 immatriculations VP. Mais la lutte va être serrée avec Audi qui vise, elle aussi, la place de première marque Premium du marché.

Un empattement plus court pour plus de dynamisme

Nous l’avions peut-être oublié, avec le CLK qui était un modèle à part entière, mais il s’agit de la 6e génération de la Classe E coupé. Un modèle qui a totalisé, en France, plus de 35 000 ventes depuis 1968. Historiquement, ces coupés ont toujours été typés « confort » avant que le CLK apporte davantage de sportivité. Aujourd’hui, le coupé E veut faire le lien entre ces deux philosophies. Mais contrairement au CLK, ce nouveau coupé met clairement en avant son appartenance à la famille E. D’ailleurs 60 % des pièces sont communes et le coupé reprend la riche dotation technologique de la berline avec notamment l’Attention Assist. Autant d’éléments à mettre au chapitre confort qui demeure malgré tout la principale attente des clients de ce coupé dont la moyenne d’âge, bien que plus jeune que pour la berline, est de 50 ans. Côté design même constat avec une filiation visible marquée par les ailes arrières « Ponton » et les optiques avant bien qu’ils encadrent une calandre différente avec l’étoile en son centre comme sur tous les coupés de la marque. Des coupés au comportement logiquement plus dynamique que celui des berlines. C’est ici le cas grâce notamment au système de suspension Agility Control et à un empattement plus court. En effet, le coupé E reprend celui de la Classe C qui partage la même plate-forme technique que la Classe E. [...]
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Dans la gamme d’un constructeur, tous les modèles n’ont pas la même importance. Si certains sont davantage là pour soigner l’image que les marges, d’autres sont carrément vitaux. Et Mercedes ne déroge pas à la règle. « La Classe E est tout simplement le modèle le plus important pour la marque », avait prévenu Thomas Weber, membre du directoire et responsable de la R&D de Daimler AG, lors du dernier Salon de Genève. La Classe E demeure, même si la Classe C lui est supérieure en volume de vente, le cœur historique de la marque et sans doute l’un des modèles les plus rentables. Depuis 1947, Mercedes a vendu plus de 10 millions de berlines haut de gamme. Dans l’Hexagone, depuis cette même date, environ 400 000 Classe E ou aïeules ont été vendues. Les berlines haut de gamme à l’étoile ont donc une longue histoire jalonnée de succès et aussi bien Stuttgart que Paris veulent que cela continue avec cette nouvelle génération. Mercedes a déjà enregistré 40 000 commandes dans le monde dont 2 000 en France. Cependant, il serait illusoire de penser pouvoir atteindre à nouveau les volumes du passé car le marché a profondément évolué et notamment en France. Depuis 2003, ce segment ne cesse de perdre du terrain à raison de 10 à 20 % par an. Par exemple, il est assez peu probable que Mercedes retrouve les 10 500 unités de 2003. Cependant, faire mieux que les 3 217 immatriculations de l’année 2008 ne devrait pas poser de problème. Car en plus de compter sur un parc roulant de plus de 80 000 voitures et sur une clientèle très fidèle, Mercedes France pourra également s’appuyer sur le coupé Classe E dès le mois mai avant que n’arrivent le break et le cabriolet cet automne. La gamme sera alors quasiment complète. Quasiment, car je ne peux pas croire que Mercedes se prive du Shooting Break, du break de chasse, dont le concept Fascination découvert au dernier Mondial de Paris donnait un avant-goût. Un modèle, sans doute aussi fort en termes d’image qu’a pu l’être le CLS ces dernières années. Bien qu’aucune production ne soit confirmée, un représentant de la marque a avoué que le travail sur ce modèle se poursuivait. Mais revenons au présent, à la nouvelle berline.

Classe E Assist !

« La nouvelle Classe E illustre notre stratégie : la modernité prend naissance dans l’ADN de la marque », avait expliqué Gordon Wagener, le directeur du design de Mercedes-Benz lors du dernier Salon de Detroit. Une filiation clairement visible sur les ailes arrière qui ne sont pas sans rappeler la Ponton de 1953. Pour autant, il serait réducteur de limiter le style de cette Classe E 2009 à une simple réinterprétation contemporaine de son héritage. Cette nouvelle génération joue même la carte d’une certaine agressivité avec des lignes tendues alors que la précédente était tout en rondeur. Un changement que l’on retrouve logiquement dans l’habitacle. »  [...]
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L’an passé, avec son nouveau Viano en version loisir et transport de personnes, Mercedes avait déjà mis la barre assez haute en termes de prestation et de puissance. En plus de la version Trend en entrée de gamme à 27 930 euros, le constructeur allemand proposait la déclinaison Ambiente, plus haut de gamme, avec des tarifs allant de 32 490 euros à 51 250 euros. Déjà de quoi satisfaire très largement les exigences des familles et des collectivités. Or, pour Mercedes, ce n’est jamais assez. Fidèle à son statut de marque Premium, le constructeur de Stuttgart va encore plus loin et vient de lancer son Viano X-Clusive. Autant le dire tout de suite, les pères et mères de famille ne se bousculeront pas pour en faire l’acquisition malgré tout l’amour qu’ils peuvent porter à leur enfant. Avec un premier prix à 52 325 euros sur la version Compacte, atteignant 53 065 euros pour le modèle long, la sélectivité est totale. D’ailleurs, pour des raisons de production limitée, seule 100 unités seront disponibles en 2008 sur le marché français. L’objectif : tout vendre. Pour rappel, en 2007, Mercedes avait commercialisé 970 unités du Viano (+ 46 %) dont 70 % en version Trend et 30% en version Ambiente. Le constructeur allemand envisage d’atteindre les 1 200 unités en 2008 au global.[...]
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